Cảm biến là một thiết bị hoặc thiết bị có khả năng phát hiện một đại lượng vật lý cụ thể và chuyển đổi nó-theo một quy tắc cụ thể-thành tín hiệu đầu vào có thể sử dụng được. Nói một cách đơn giản, cảm biến là một thiết bị chuyển đổi một lượng-không dùng điện thành một lượng điện.
Cảm biến thường bao gồm ba thành phần chính: phần tử cảm biến, phần tử chuyển đổi và mạch đo.
Phần tử cảm biến dùng để chỉ thành phần có khả năng phát hiện trực tiếp (hoặc phản hồi) đại lượng được đo; cụ thể là nó chuyển đổi đại lượng đo được-thông qua phần tử cảm biến của cảm biến-thành đại lượng không-điện hoặc dạng năng lượng khác có mối quan hệ rõ ràng với đại lượng đo ban đầu.
Phần tử chuyển đổi lần lượt chuyển đổi đại lượng không{0}điện nói trên thành một tham số điện.
Chức năng của mạch đo là xử lý tham số điện nhận được từ phần tử chuyển đổi, chuyển đổi tham số đó thành đại lượng điện có thể đo được-chẳng hạn như điện áp, dòng điện hoặc tần số-để tạo điều kiện thuận lợi cho việc hiển thị, ghi, điều khiển và xử lý dữ liệu sau này.
