Một trong những đặc điểm xác định của sự phát triển công nghệ ô tô là việc áp dụng ngày càng nhiều các điều khiển điện tử cho các bộ phận khác nhau. Dựa trên các chức năng cụ thể của chúng, cảm biến có thể được phân loại thành các loại được thiết kế để đo nhiệt độ, áp suất, tốc độ dòng chảy, vị trí, nồng độ khí, tốc độ, cường độ ánh sáng, độ ẩm, khoảng cách và các thông số khác. Mỗi cảm biến thực hiện một vai trò cụ thể; nếu bất kỳ cảm biến nào bị hỏng thì hệ thống tương ứng sẽ gặp trục trặc-hoặc ngừng hoạt động hoàn toàn. Do đó, cảm biến đóng một vai trò quan trọng và không thể thiếu trong ô tô hiện đại.
Trong lịch sử, cảm biến ô tô chỉ được sử dụng trong hệ thống động cơ; tuy nhiên, ứng dụng của chúng kể từ đó đã mở rộng để bao gồm khung gầm, thân xe, hệ thống chiếu sáng và điện. Các hệ thống khác nhau này sử dụng chung hơn 100 loại cảm biến khác nhau. Trong số rất nhiều loại cảm biến này, loại phổ biến nhất bao gồm:
Cảm biến áp suất tuyệt đối đường ống nạp (MAP): Theo dõi sự dao động của áp suất tuyệt đối trong đường ống nạp, cung cấp cho Bộ điều khiển động cơ (ECU) tín hiệu tham chiếu dùng để tính toán thời gian phun nhiên liệu.
Đồng hồ đo lưu lượng không khí: Đo thể tích không khí được hút vào động cơ, cung cấp dữ liệu này cho ECU làm tín hiệu tham chiếu để xác định thời điểm phun nhiên liệu.
Cảm biến vị trí bướm ga (TPS): Đo góc mở của van tiết lưu, cung cấp cho ECU các tín hiệu tham chiếu để kiểm soát cắt nhiên liệu, quản lý tỷ lệ nhiên liệu-không khí và điều chỉnh sớm thời điểm đánh lửa.
Cảm biến vị trí trục khuỷu: Phát hiện vị trí quay của trục khuỷu cũng như tốc độ động cơ (RPM), cung cấp cho ECU các tín hiệu tham chiếu để thiết lập thời điểm đánh lửa và xác định trình tự nổ của động cơ.
Cảm biến oxy (Cảm biến O2): Theo dõi nồng độ oxy trong khí thải, cung cấp cho ECU tín hiệu tham chiếu dùng để duy trì tỷ lệ nhiên liệu-không khí ở hoặc gần giá trị (cân bằng hóa học) tối ưu của nó.
Cảm biến nhiệt độ khí nạp: Đo nhiệt độ của khí nạp, cung cấp cho ECU dữ liệu dùng làm cơ sở tính toán mật độ không khí.
Cảm biến nhiệt độ nước làm mát: Theo dõi nhiệt độ của nước làm mát động cơ, cung cấp cho ECU thông tin theo thời gian thực về trạng thái nhiệt của động cơ.
Cảm biến tiếng gõ: Được gắn trực tiếp vào khối động cơ, cảm biến này đặc biệt phát hiện các trường hợp kích nổ động cơ (gõ), cung cấp cho ECU các tín hiệu kích hoạt các điều chỉnh về thời điểm đánh lửa sớm.
Những cảm biến này chủ yếu được sử dụng trong hộp số, hệ thống lái, hệ thống treo và Hệ thống chống bó cứng phanh (ABS).
Hệ thống truyền động: Bao gồm các cảm biến như cảm biến tốc độ xe, cảm biến nhiệt độ, cảm biến tốc độ trục và cảm biến áp suất. Hệ thống lái: Bao gồm cảm biến góc lái, cảm biến mô-men xoắn và cảm biến áp suất thủy lực.
Hệ thống treo: Bao gồm các cảm biến như cảm biến tốc độ xe, cảm biến gia tốc, cảm biến chiều cao thân xe, cảm biến góc lăn và cảm biến góc lái.
