Trong quá trình mua bán xe, việc chạy thử xe là một bước không thể thiếu. Tuy nhiên, trong quá trình thử nghiệm trên đường này, người ta phải đánh giá cẩn thận khả năng động lực học của xe. Vậy chính xác thì điều gì tạo nên hiệu suất năng động của một chiếc xe?
Hiệu suất động của một chiếc xe đề cập đến các đặc tính lái xe của nó-được xác định bởi các lực dọc bên ngoài-khi di chuyển theo đường thẳng trên đường có điều kiện bề mặt tốt; về cơ bản, nó thể hiện khả năng của phương tiện trong việc đạt được tốc độ lái xe trung bình cần thiết. Từ định nghĩa này, chúng ta có thể suy ra một số điều kiện tiên quyết chính: mặt đường phải ở tình trạng tốt (dù bằng phẳng hay dốc), phương thức chuyển động phải là đường thẳng-và khả năng chuyển động cơ bản của phương tiện được xác định bởi tác động của các lực dọc bên ngoài, cho phép phương tiện đạt được các ngưỡng hiệu suất cụ thể.
Liên quan đến các khả năng động này, có ba chỉ số hiệu suất chính: tốc độ tối đa của xe, thời gian tăng tốc và khả năng leo dốc tối đa (khả năng leo dốc). Khi một phương tiện di chuyển trên đường bằng phẳng với điều kiện bề mặt tốt và đạt vận tốc cao nhất có thể duy trì được thì tốc độ đó được xác định là tốc độ tối đa của phương tiện đó. Thời gian tăng tốc thường đề cập đến hai tình huống cụ thể: thời gian cần thiết để tăng tốc từ lúc bắt đầu đứng yên và thời gian cần thiết để tăng tốc trong quá trình vượt; những số liệu này biểu thị chung khả năng tăng tốc của xe. Biến "t" được dùng để biểu thị thời gian tăng tốc từ lúc bắt đầu đứng yên; quá trình này thường bắt đầu ở số một hoặc số hai, bao gồm việc chuyển số tuần tự và đo thời gian cần thiết để đi hết một quãng đường cụ thể, xác định trước. Tương tự, thời gian tăng tốc cần thiết để vượt cũng có thể được biểu thị bằng "t"; đối với nhiều phương tiện, chỉ số này đo thời gian cần thiết để tăng tốc hết ga-thường trên đường cao tốc-trong khi vận hành ở số cao nhất hoặc cao thứ hai-, bắt đầu từ tốc độ ban đầu khoảng 30 hoặc 40 km/h.
